Béo phì và nguy cơ ung thư: Những bằng chứng mới nhất cho thấy điều gì?

Béo phì hiện được công nhận là một trong những yếu tố nguy cơ hàng đầu có thể phòng ngừa được đối với bệnh ung thư, góp phần vào sự phát triển của ít nhất 13 loại ung thư. Khi tỷ lệ béo phì tiếp tục tăng trên toàn thế giới, các nhà nghiên cứu đang khám phá ra những cách thức mới mà lượng mỡ thừa trong cơ thể có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của ung thư. Một số yếu tố có thể ảnh hưởng đến nguy cơ này, bao gồm loại ung thư, giới tính và sự phân bố mỡ. 

Trong bài viết này, chúng ta sẽ thảo luận về các cơ chế tiềm tàng mà qua đó thừa cân có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư. Chúng ta cũng sẽ giải đáp những câu hỏi thường gặp nhất. 

Béo phì và nguy cơ ung thư: Thông tin tóm tắt

• Tình trạng thừa cân hoặc béo phì có liên quan đến nguy cơ mắc 13 loại ung thư cao hơn. 13 loại ung thư này chiếm khoảng 401.447.000 trong tổng số các ca ung thư được chẩn đoán hàng năm tại Hoa Kỳ. 
• Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng béo phì có thể sớm vượt qua hút thuốc lá để trở thành nguyên nhân hàng đầu gây ung thư ở Mỹ.1].
• Thừa cân có thể làm tăng nguy cơ ung thư bằng cách làm tăng tình trạng viêm mãn tính và phá vỡ sự cân bằng nội tiết tố trong cơ thể. 
• Giảm cân bền vững có thể giúp giảm nguy cơ mắc ung thư. 

Béo phì là gì?

Thừa cân hoặc béo phì có nghĩa là cân nặng của bạn cao hơn mức bình thường so với chiều cao. Tại Mỹ, chỉ số khối cơ thể (BMI) được sử dụng để xác định xem một người có thừa cân hoặc béo phì hay không. 

Người trưởng thành có chỉ số BMI từ 25 đến 29,9 được coi là thừa cân. Tương tự, béo phì ở người trưởng thành là khi chỉ số BMI từ 30 trở lên. 

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), hơn 2/5 người trưởng thành ở Mỹ bị béo phì.2].

Thừa cân hoặc béo phì có thể làm tăng nguy cơ mắc nhiều bệnh, bao gồm [3]:

• Bệnh tiểu đường
• Huyết áp cao
• Các bệnh về tim và mạch máu
• Đột quỵ

Mặc dù chỉ số BMI được sử dụng rộng rãi để sàng lọc, nhưng nó không trực tiếp đo lượng mỡ trong cơ thể và có thể không phản ánh chính xác nguy cơ sức khỏe ở mỗi cá nhân. 

Những loại ung thư nào thường liên quan đến béo phì?

Hơn 100 loại ung thư, Những yếu tố sau đây có liên quan trực tiếp đến tình trạng thừa cân hoặc béo phì:2]:

1. Ung thư biểu mô tuyến thực quản (ung thư bắt đầu ở một số vùng nhất định của thực quản)
2. Ngực (ở phụ nữ không còn kinh nguyệt hàng tháng; sau mãn kinh)
3. Đại tràng và trực tràng
4. Tử cung
5. Túi mật
6. Vùng bụng trên
7. Thận
8. Gan
9. Buồng trứng
10. Tuyến tụy
11. Tuyến giáp
12. U màng não (ung thư bắt đầu từ lớp màng bảo vệ não và tủy sống)
13. Bệnh đa u tủy (Ung thư hình thành trong một loại tế bào bạch cầu nhất định)

Đây là một lĩnh vực nghiên cứu đang được tích cực tiến hành, và các nhà khoa học đang điều tra xem liệu béo phì có thể làm tăng nguy cơ mắc các loại ung thư khác hay không. Ví dụ, một nghiên cứu năm 2023 với hơn 2 triệu người tham gia và theo dõi trong 9 năm đã tìm thấy mối liên hệ giữa 18 loại ung thư và tình trạng béo phì/thừa cân.4].

Mặc dù béo phì làm tăng nguy cơ mắc một số loại ung thư, nhưng điều đó không có nghĩa là một người sẽ bị ung thư. Các yếu tố như tuổi tác, di truyền, tình trạng hút thuốc, sử dụng rượu, hoạt động thể chất và tiếp xúc với môi trường cũng ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư. 

Béo phì và nguy cơ ung thư: Các cơ chế tiềm ẩn là gì?

Các nhà nghiên cứu đã đề xuất một số cơ chế mà qua đó béo phì có thể làm tăng nguy cơ ung thư.

Viêm mãn tính

Những người thừa cân hoặc béo phì thường bị viêm mãn tính ở mức độ nhẹ. Mặc dù viêm có tác dụng bảo vệ, nhưng khi kéo dài, nó có thể tạo ra "môi trường thuận lợi" cho tế bào ung thư phát triển và sinh sôi. 

Nồng độ estrogen cao

Nồng độ estrogen cao do sản sinh quá mức bởi các tế bào mỡ có thể làm tăng nguy cơ ung thư vú, ung thư nội mạc tử cung và ung thư buồng trứng. 

Nồng độ insulin cao và các yếu tố khác

Người thừa cân hoặc béo phì thường có nồng độ insulin và yếu tố tăng trưởng giống insulin-1 (IGF-1) cao. Một số tế bào ung thư có thể sử dụng các yếu tố tăng trưởng này để phân chia không giới hạn. Nồng độ insulin và IGF-1 tăng cao có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư tuyến giáp, ung thư vú, ung thư đại tràng và trực tràng, ung thư tuyến tiền liệt, ung thư buồng trứng và ung thư nội mạc tử cung. 

Rối loạn hormone điều hòa sự phát triển của tế bào

Nhiều hormone điều chỉnh sự phát triển của tế bào ở người, bao gồm cả các adipokine được sản sinh bởi mô mỡ. Adipokine có thể kích thích hoặc ức chế sự phát triển của tế bào, tùy thuộc vào loại cụ thể. 

Béo phì có thể phá vỡ sự cân bằng giữa các hormone này, có khả năng làm tăng nguy cơ ung thư. Ví dụ, nồng độ adiponectin (một loại adipokine có thể hạn chế sự phát triển của tế bào) thấp ở những người béo phì. 

Ức chế miễn dịch

Các nghiên cứu trên động vật cho thấy béo phì có thể làm giảm hiệu quả của tế bào T trong việc chống lại ung thư. Ví dụ, trong một nghiên cứu trên chuột, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng tế bào T ở những con chuột béo phì gặp khó khăn trong việc xâm nhập vào khối u. Mặc dù một số tế bào đã vào được bên trong khối u, nhưng chúng không thể hoạt động bình thường.5].

Béo phì và nguy cơ ung thư: Phân bố mỡ có thể ảnh hưởng đến nguy cơ như thế nào?

Trong một số loại ung thư liên quan đến béo phì, vị trí tích tụ mỡ có thể quan trọng không kém gì lượng mỡ trong cơ thể. 

Ví dụ, trong một nghiên cứu năm 2025, các nhà nghiên cứu đã điều tra mối liên hệ giữa 12 loại ung thư liên quan đến béo phì và sự phân bố mỡ ở năm bộ phận khác nhau của cơ thể:

1. Mỡ bụng
2. Mỡ nội tạng (bao quanh các cơ quan bên trong ổ bụng)
3. Mỡ tích tụ ở mông và đùi
4. Mỡ gan 
5. Mỡ tụy

Họ đã tìm thấy những điều sau đây [6]:

• Mỡ bụng có liên quan đến tăng nguy cơ ung thư nội mạc tử cung, ung thư gan và ung thư biểu mô tuyến thực quản. 
• Lượng mỡ tích tụ ở mông và đùi có liên quan đến nguy cơ mắc ung thư vú và một loại ung thư não (u màng não) thấp hơn. 
• Lượng mỡ nội tạng và mỡ gan cao làm tăng nguy cơ ung thư gan. 

Béo phì và nguy cơ ung thư: Giới tính có tạo nên sự khác biệt không?

Trong số các loại ung thư liên quan đến béo phì xảy ra ở cả nam và nữ, ung thư thực quản (ung thư biểu mô tuyến thực quản) có khả năng xảy ra ở nam giới cao gấp chín lần so với nữ giới tại Mỹ.7].

Ung thư vú sau mãn kinh là loại ung thư liên quan đến béo phì phổ biến nhất ở phụ nữ Mỹ. Ở nam giới Mỹ, ung thư liên quan đến béo phì phổ biến nhất là ung thư đại trực tràng. 

Béo phì và nguy cơ ung thư: Những câu hỏi thường gặp

Giảm cân có thể làm giảm nguy cơ mắc ung thư không?

Các nghiên cứu cho thấy việc giảm cân bền vững, đặc biệt là giảm khoảng 10% trọng lượng cơ thể trở lên, có thể giúp giảm đáng kể các yếu tố nguy cơ liên quan đến ung thư.8].

Nguyên nhân gây ung thư là gì?

Nhiều loại ung thư bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường và lối sống như sử dụng thuốc lá, béo phì, chế độ ăn uống, uống rượu, nhiễm trùng và tiếp xúc với tia cực tím. Các ước tính khác nhau, nhưng các nhà nghiên cứu nhìn chung đồng ý rằng một tỷ lệ lớn các loại ung thư (lên đến 90%) có thể phòng ngừa được thông qua việc điều chỉnh các yếu tố nguy cơ.9].

Béo phì có ảnh hưởng đến tỷ lệ sống sót sau ung thư không?

Béo phì dường như đóng vai trò kép trong việc sống sót sau ung thư. Nó là một yếu tố nguy cơ gây tử vong do ung thư nói chung. Tuy nhiên, một số nghiên cứu đã quan sát thấy kết quả tốt hơn ở những bệnh nhân mắc một số loại ung thư nhất định bị béo phì, một hiện tượng được gọi là "nghịch lý béo phì". Các nhà nghiên cứu vẫn đang tranh luận liệu điều này phản ánh một hiệu ứng sinh học thực sự hay chỉ là những hạn chế trong cách đo lường thành phần cơ thể.10].

Béo phì ở trẻ em có thể ảnh hưởng đến nguy cơ mắc ung thư khi trưởng thành không?

Mặc dù các cơ chế cơ bản chưa được hiểu rõ, nhưng béo phì ở trẻ em và thanh thiếu niên có mối liên hệ mật thiết với ung thư máu, ung thư vú và ung thư đại trực tràng.11].

Phần kết luận

Béo phì là một tình trạng phức tạp ảnh hưởng đến nhiều yếu tố hơn là chỉ trọng lượng cơ thể. Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy lượng mỡ thừa trong cơ thể có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư thông qua tình trạng viêm mãn tính, thay đổi nội tiết tố, rối loạn chức năng miễn dịch và rối loạn chuyển hóa. Mặc dù béo phì không đảm bảo một người sẽ mắc ung thư, nhưng duy trì cân nặng khỏe mạnh thông qua chế độ ăn uống, hoạt động thể chất và các biện pháp lối sống khác có thể giúp giảm nguy cơ. Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục khám phá mối liên hệ giữa béo phì và ung thư, việc phòng ngừa và điều trị béo phì vẫn là một chiến lược quan trọng để cải thiện sức khỏe lâu dài.