Neuropatía: tipos, causas, síntomas y tratamiento

Introducción

La neuropatía es un término general que se refiere a la afección causada por el daño o la disfunción de uno o más nervios. A menudo se denomina "neuropatía periférica" porque los síntomas suelen manifestarse como entumecimiento, debilidad, hormigueo y/o, en ocasiones, dolor, que suele comenzar en las manos y los pies. Sin embargo, la neuropatía puede afectar cualquier parte del cuerpo donde haya daño nervioso.

El sistema nervioso humano se compone de dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está compuesto por el cerebro y la médula espinal, mientras que el SNP se refiere a la compleja red nerviosa restante que se extiende por todo el cuerpo. Hay 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios raquídeos que conectan el SNC y el SNP. Cualquier enfermedad o afección que comprometa esta conexión provocará neuropatía.

El daño nervioso puede ocurrir de diversas maneras. Algunas personas lo desarrollan a partir de una lesión directa, como heridas por arma blanca, accidentes automovilísticos, caídas e incluso defectos posturales. Con mayor frecuencia, otras personas lo desarrollan por desgaste crónico secundario a diabetes no controlada, deficiencias vitamínicas, inflamaciones crónicas y enfermedades autoinmunes. 

Independientemente de la causa, vivir con neuropatía puede ser abrumador. Existen numerosas opciones de tratamiento que pueden aliviar significativamente sus síntomas y mejorar la calidad de vida.

Tipos de neuropatías

Las neuropatías se pueden clasificar en tipos específicos según los siguientes factores:

1. El número de nervios afectados:

• MononeuropatíaSolo está afectado un nervio. La parálisis de Bell es un tipo de mononeuropatía. en el que se daña el nervio facial.
• PolineuropatíaSe ven afectadas múltiples neuronas, generalmente en diferentes partes del cuerpo. La neuropatía diabética es el tipo más común de polineuropatía.
• Mononeuritis múltiple:Se ven afectados dos o más nervios separados, generalmente en zonas diferentes del cuerpo.

2. Los tipos de nervios afectados:

• Neuropatía sensorialAfecta las fibras nerviosas sensoriales de uno o más nervios. Produce síntomas sensitivos como hormigueo, parestesias, entumecimiento, etc.
• Neuropatía motoraAfecta las fibras nerviosas motoras. Produce debilidad y, en casos graves, parálisis muscular.
• Neuropatía autonómicaAfecta las fibras nerviosas autónomas. Afecta las funciones autónomas, lo que provoca un control deficiente de la presión arterial, un control deficiente de la vejiga, disfunción glandular, etc.

3. Cómo se ven afectados los nervios:

• Neuritis:Inflamación de las fibras nerviosas causada por una respuesta inmune, intoxicación química, infección viral o exposición a la radiación.
• Neuropatía por compresión: Resulta de la compresión de uno o más nervios, generalmente asociada con malformaciones o daños estructurales esqueléticos. El síndrome del túnel carpiano es una forma común de neuropatía por compresión, causada por la compresión del nervio mediano en la muñeca.

Síntomas

Síntomas Los síntomas de la neuropatía varían según el tipo de enfermedad y la causa subyacente.

Síntomas sensoriales

Cuando las fibras sensoriales de un nervio se ven afectadas en el proceso de la enfermedad, los pacientes pueden experimentar síntomas como:

• Sensación de hormigueo o de “alfileres y agujas”
• Dolor agudo o ardiente, especialmente en las extremidades.
• Entumecimiento
• Disminución de la sensibilidad al dolor o la temperatura.
• Pérdida del equilibrio

Síntomas motores

Cuando se afectan las fibras motoras de los nervios periféricos, los pacientes pueden experimentar los siguientes síntomas:

• espasmos musculares
• calambres musculares
• Espasmos
• Debilidad muscular o parálisis
• Pérdida de potencia

Síntomas autonómicos

Cuando se ven afectados los nervios que regulan las funciones autónomas del cuerpo, los pacientes pueden experimentar irregularidades o incluso la pérdida de funciones corporales básicas. Algunas de las manifestaciones más comunes incluyen:

• Estreñimiento o diarrea como resultado de la motilidad gástrica alterada. 
• Incontinencia urinaria debido a disfunción de los nervios autónomos alrededor de la vejiga
• Arritmia y/o fluctuaciones de la presión arterial debido a respuestas autonómicas inadecuadas en el sistema circulatorio
• Trastornos de la sudoración; pueden provocar sudoración excesiva o ausencia total de sudoración.
• Disfunción sexual (por ejemplo, disfunción eréctil en hombres)

Causas

Las causas de la neuropatía pueden ser genéticas, adquiridas o idiopáticas.

Genético

Algunas enfermedades neuropáticas, como Neuropatía hereditaria con predisposición a la parálisis por presión (HNPP)Son hereditarias, lo que significa que los genes que causan las afecciones se transmiten de padres a hijos. En pacientes con HNPP, existe una mutación o deleción de un gen que provoca la pérdida de mielina. Mielina Es una capa protectora que recubre y aísla los axones de las células nerviosas, lo cual desempeña un papel fundamental para garantizar una respuesta adecuada a los estímulos apropiados. Sin embargo, cuando se ve afectada, las conducciones se vuelven inestables. Como resultado, los síntomas asociados con esta afección varían de un paciente a otro. Algunos experimentan un aumento significativo de la sensibilidad a la presión, mientras que otros experimentan debilidad y disminución de los reflejos.

Adquirido

La mayoría de las neuropatías son adquiridas, generalmente como resultado de una lesión directa de los nervios o del desgaste de una enfermedad sistémica subyacente.

1. Causas físicas

• Lesión a los nervios: Cualquier traumatismo en los nervios provocado por lesiones deportivas, puñaladas, accidentes automovilísticos, descargas eléctricas, etc., suele provocar neuropatía.
• Compresión: Las anomalías estructurales causadas por deformidades esqueléticas (escoliosis, síndrome del túnel carpiano, etc.) o tumores pueden provocar compresión nerviosa. En estos casos, el dolor y/o la debilidad se deben a la interrupción de la conducción nerviosa.
• Complicación quirúrgica: La neuropatía puede desarrollarse como complicación de algunos procedimientos quirúrgicos. Por ejemplo, una estudio de investigación Descubrieron que las cirugías LASIK pueden causar neuropatía corneal en 201 a 551 pacientes.

2. Causas secundarias

• Neuropatía diabéticaLa diabetes crónica no controlada a menudo puede provocar daño nervioso. En estos pacientes, el exceso de glucosa en el cuerpo se acumula dentro y alrededor de los nervios. Con el tiempo, esto comienza no solo a interrumpir la conducción de los impulsos nerviosos, sino también a causar la degradación estructural de la mielina, lo que resulta en neuropatía. 
• Autoinmune: Algunos pacientes desarrollan neuropatía como resultado de un ataque involuntario de su propio sistema inmunitario a sus nervios. Esto provoca neuritis y, si no se trata, incluso degeneración nerviosa. Esta reacción suele desencadenarse tras un estímulo como una lesión química, un traumatismo físico, la exposición a la radiación o una infección vírica (p. ej., herpes zóster). Síndrome de Guillain-Barré, polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (PDIC), y neuralgia posherpética Son algunas condiciones bien conocidas que caen dentro de esta categoría.
• Reacción al medicamento: La neuropatía puede producirse debido a reacciones adversas a algunos medicamentos. Por ejemplo, se sabe que los antibióticos de la clase de las fluoroquinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino, moxifloxacino, etc.) causan esta afección, especialmente con el uso frecuente o prolongado. Un estudio sugiere que, en ocasiones, estos medicamentos pueden incluso causar neuropatía irreversible en algunos pacientes.
• Deficiencia de vitaminas: Las neuropatías pueden surgir como resultado de deficiencias de vitaminas esenciales como la vitamina B1 (tiamina), la vitamina B12 (metilcobalamina), la vitamina A y la vitamina E. Deficiencia de vitamina B12 Es una de las causas más comunes de neuropatía. La metilcobalamina es necesaria para la síntesis y reparación de la vaina de mielina, y su deficiencia provoca su degeneración.

Idiopático

En algunos casos raros, las neuropatías pueden surgir sin una causa clara. En estos casos, el tratamiento se centra en el alivio sintomático. Se pueden realizar pruebas adicionales para determinar cómo se ven afectados los nervios y así mejorar el manejo.

Diagnóstico

Debido a que los signos y síntomas de la neuropatía tienden a ser generales, identificar la causa raíz es esencial para un tratamiento y manejo adecuados. diagnóstico La presencia de varios tipos de neuropatía depende de los siguientes factores:

• Historia
• Examen físico
• Investigaciones de laboratorio

Historia

La historia clínica completa de cuándo y cómo se desarrollaron los síntomas de la neuropatía es crucial para establecer un diagnóstico adecuado. Considere las siguientes preguntas:

1.  ¿Qué síntomas inusuales están presentes?
2.  ¿Cuando empezaron por primera vez?
3.  ¿Cómo evolucionaron los síntomas a lo largo del tiempo?
4.  ¿Qué sucedió antes de la aparición de los síntomas?
5.  ¿Qué los hace peores?

Cuanta más información tenga el médico, más fácil será tener una visión completa. Es fundamental ser lo más transparente y detallado posible. Asegúrese de revisar todos los diagnósticos y/o procedimientos quirúrgicos previos con el médico para ver si existen conexiones. Además, revise cualquier medicamento que esté tomando actualmente, incluso suplementos herbales.

Examen físico

En conjunto con el historial médico del paciente, el médico puede realizar diversas exploraciones físicas para comprender mejor la afección. Dependiendo de la sospecha del médico, estas pueden incluir, entre otras, las siguientes:

1.  Comprobar los reflejos, el tono muscular, el equilibrio, la coordinación y la fuerza muscular del paciente para evaluar el sistema motor del paciente.
2.  Comprobar la capacidad del paciente para sentir diversas sensaciones como calor, frío, dolor, luz, tacto, etc., para evaluar el sistema nervioso sensorial del paciente.
3.  Comprobación del tono del esfínter, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración del paciente al aplicar diversos estímulos para evaluar el sistema autónomo del paciente.

Después de una evaluación exhaustiva, el médico podrá llegar a un diagnóstico provisional, que luego deberá investigarse más a fondo mediante pruebas de laboratorio. 

Investigaciones de laboratorio

Estos suelen ser los pasos finales antes de que el médico establezca un diagnóstico definitivo. Se realizan diversas pruebas de laboratorio no solo para confirmar las sospechas, sino también para determinar el plan de tratamiento óptimo. Los tres tipos de pruebas que se suelen realizar son:

• Laboratorios de sangre
• Estudios de imagen
• Estudios de electrodiagnóstico

análisis de sangre

Se realizan análisis de sangre para detectar cualquier afección subyacente que contribuya a la neuropatía. El médico generalmente busca desequilibrios o deficiencias de electrolitos, hormonas, niveles de glucosa en sangre o niveles de anticuerpos. Las siguientes son algunas de las pruebas más comunes para la neuropatía:

• Glucemia en ayunas:Para comprobar si hay diabetes subyacente
• Velocidad de sedimentación globular (VSG) y niveles de proteína C reactiva (PCR):Para comprobar la presencia de cualquier inflamación.
• Hemograma completo:Para descartar cualquier causa hematológica
• electrolitos séricos:Para comprobar desequilibrios electrolíticos
• Pruebas de función hepática:Para evaluar la función hepática
• Vitamina B12 y folato:Para buscar cualquier deficiencia o exceso
• Perfil de anticuerpos antinucleares (ANA):Para detectar la presencia de cualquier anticuerpo inusual o excesivo.

Estudios de imagen

Se puede realizar una radiografía del cráneo, el tórax o la columna vertebral para detectar cualquier defecto estructural que pueda contribuir a la neuropatía.

Imágenes por resonancia magnética (IRM) Se puede realizar una resonancia magnética en las regiones sospechosas para detectar cualquier compresión, atrapamiento o lesión nerviosa. También se pueden detectar tumores mediante resonancia magnética.

Estudios de electrodiagnóstico

Conducción nerviosa Se realizan estudios para evaluar la función nerviosa. Mediante electrodos, se pasa una pequeña cantidad de corriente a través del nervio, que luego se mide en el otro extremo. La cantidad de estímulo eléctrico medida puede utilizarse para evaluar la respuesta nerviosa. 

Electromiografía Es similar a las pruebas de conducción nerviosa, excepto que evalúa las conexiones de los nervios con su músculo correspondiente. 

Investigaciones adicionales

Se pueden realizar pruebas adicionales caso por caso para identificar con más precisión la causa raíz de la neuropatía, especialmente cuando parece ser idiopática.

• Pruebas genéticas:Para saber si existen vínculos genéticos o hereditarios
• Amiloide sérico:Para descartar amilosis

Opciones de tratamiento

El tratamiento de la neuropatía depende de su causa subyacente, así como del tipo y la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los casos, el objetivo es... aliviar el dolor, mejorar la función, prevenir la progresión y abordar la afección de raíz Cuando sea posible, el tratamiento suele incluir una combinación de medicamentos, ajustes en el estilo de vida, terapias de rehabilitación y, en ciertos casos, tratamientos inmunomoduladores.

Abordar la causa subyacente

Siempre que sea posible, el primer paso es tratar la afección que contribuye al daño nervioso. Algunos ejemplos incluyen:

• Optimización del control de la glucosa en sangre en la neuropatía diabética
• Corregir las deficiencias de vitaminas (comúnmente vitamina B12 o B1)
• Dejar de tomar medicamentos ofensivos en la neuropatía inducida por fármacos
• Tratamiento de enfermedades o infecciones autoinmunes
• Alivio de la compresión mecánica, como con férulas, corrección de la postura o cirugía por atrapamiento severo

Corregir la causa puede detener o retardar un mayor daño al nervio y, en algunos casos, mejorar los síntomas.

Medicamentos para el dolor neuropático

A diferencia del dolor típico causado por una lesión o inflamación, el dolor neuropático responde mejor a los medicamentos que modulan la señalización nerviosa. Las guías actuales recomiendan los siguientes fármacos de primera línea:

Medicamentos anticonvulsivos

A menudo, estas son la opción inicial para el dolor nervioso.

• Gabapentina (Neurontin)
• Pregabalina (Lyrica)

Actúan estabilizando las vías nerviosas hiperactivas y son eficaces para muchos tipos de dolor neuropático, incluida la neuropatía diabética y la neuralgia posherpética.

Medicamentos antidepresivos

Ciertos antidepresivos son muy eficaces para el dolor nervioso. Estos medicamentos alteran los niveles de neurotransmisores involucrados en las vías del dolor.

• Antidepresivos tricíclicos (ATC):
  • Amitriptilina
  • Nortriptilina
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN):
  • Duloxetina (comúnmente utilizada para la neuropatía diabética)
  • Venlafaxina

Terapias tópicas

Útil para el dolor neuropático localizado o para pacientes que no pueden tolerar medicamentos sistémicos.

• Parches o geles de lidocaína 5%: adormecen la zona bloqueando las señales nerviosas
• Crema de capsaicina o parches de dosis alta: reducen la sensibilidad de los receptores del dolor

Los tópicos son especialmente útiles en afecciones como la neuralgia posherpética.

Opioides y tramadol (segunda línea)

Los opioides generalmente proporcionan beneficio limitado para el dolor neuropático y conllevan riesgos de dependencia y efectos secundarios.

• El tramadol puede ayudar en casos seleccionados como tratamiento a corto plazo o de rescate.
• Generalmente se evitan los opioides fuertes a menos que otras terapias fracasen o estén contraindicadas.

Terapias inmunomoduladoras

Estos tratamientos se utilizan cuando la neuropatía es resultado de un ataque autoinmune a los nervios.

Terapia con inmunoglobulina intravenosa (IVIG)

La IgIV proporciona proteínas inmunitarias concentradas que ayudan a neutralizar los autoanticuerpos dañinos. Es eficaz para afecciones como:

• Síndrome de Guillain-Barré (SGB)
• Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (PDIC)
• Neuropatía motora multifocal (NMM)

Las pautas de dosificación varían según el trastorno. Los tratamientos pueden repetirse a intervalos (p. ej., cada 3 a 6 semanas) o administrarse en una sola dosis en casos agudos. Si es necesario, su profesional de la salud puede organizar que reciba IgIV de forma segura en casa con el apoyo de enfermería especializada.

Intercambio de plasma (plasmaféresis)

La plasmaféresis elimina los autoanticuerpos circulantes que contribuyen al daño nervioso. Es particularmente eficaz en:

• Síndrome de Guillain-Barré
• Ciertas neuropatías autoinmunes axónicas o desmielinizantes

Se utiliza normalmente en hospitales o centros especializados.

Esteroides u otros inmunosupresores

En afecciones como la CIDP o las neuropatías vasculíticas, se pueden utilizar corticosteroides o agentes inmunosupresores adicionales para reducir la inflamación.

Rehabilitación y terapias de apoyo

Terapia física y ocupacional

La neuropatía, especialmente si es de larga duración, puede provocar debilidad muscular, desequilibrio y reducción de la amplitud de movimiento. El tratamiento puede incluir:

• Ejercicios de fortalecimiento
• Entrenamiento del equilibrio y la marcha
• Rutinas de estiramiento
• Entrenamiento funcional para las tareas diarias

Estos pueden mejorar la seguridad, la movilidad y la función general.

Dispositivos de asistencia

Los aparatos ortopédicos, férulas, aparatos ortopédicos o ayudas para la movilidad pueden ayudar a estabilizar los músculos débiles y reducir el riesgo de caídas.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Algunos pacientes encuentran alivio adicional del dolor con unidades de estimulación eléctrica aplicadas externamente en las áreas afectadas.

Estilo de vida y medidas de apoyo

• Ejercicio constante Mejora el flujo sanguíneo a los nervios y puede reducir el dolor con el tiempo.
• Dieta saludable Favorece la reparación de los nervios y ayuda a controlar la diabetes.
• Evitar la exposición al alcohol o a sustancias tóxicas Previene más lesiones nerviosas.
• Cuidado de los pies Es fundamental en la neuropatía diabética para reducir el riesgo de úlcera.

Terapias intervencionistas y avanzadas para el dolor (para casos graves)

Para los pacientes con dolor neuropático severo resistente al tratamiento, los centros especializados pueden ofrecer:

• bloqueos nerviosos
• Inyecciones epidurales de esteroides (si hay compresión de raíz involucrada)

Estimulación de la médula espinal o estimulación de los nervios periféricos
Éstas no son terapias de primera línea, pero pueden beneficiar a pacientes seleccionados cuando los tratamientos convencionales fallan.