Vasculitis: lo que necesita saber

La vasculitis se refiere a un grupo de trastornos caracterizados por la inflamación de los vasos sanguíneos. Existen muchos tipos. autoinmune, Aunque algunas se desencadenan por infecciones, medicamentos u otras afecciones. Si bien algunos tipos son extremadamente poco comunes, la prevalencia general varía según el subtipo específico. En este artículo, aprenderá sobre sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento. Además, responderemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta afección.  

¿Qué es la vasculitis?

Sinónimos: Angiítis y arteritis

La vasculitis no es una enfermedad aislada. Se trata de un grupo de trastornos que implican la inflamación e irritación de los vasos sanguíneos. Cuando estos se inflaman y se estrechan, no pueden suministrar suficiente sangre a los órganos y tejidos. Como resultado, estos órganos y tejidos pueden resultar dañados. 

La vasculitis puede afectar los siguientes tipos de vasos sanguíneos del cuerpo:

• Arterias (Las arterias transportan sangre rica en oxígeno a diferentes órganos y tejidos)
• Venas (Las venas llevan sangre pobre en oxígeno al corazón)
• Capilares (pequeños vasos que transportan oxígeno y nutrientes a las células del cuerpo)

Si bien existen muchos tipos de vasculitis, la mayoría son poco frecuentes. Dependiendo del tipo de vaso sanguíneo afectado, esta afección puede afectar uno o varios órganos. 

¿Qué causa la vasculitis?

Los investigadores aún no han determinado la causa exacta de la vasculitis. Algunos tipos de vasculitis podrían estar causados por los genes, mientras que otros podrían deberse a que el sistema inmunitario ataca por error los vasos sanguíneos. 

Varios factores pueden ser responsables de tales reacciones inmunes:

• Infecciones (Hepatitis B y hepatitis C)
• Cánceres de la sangre
• Trastornos inmunológicos como artritis reumatoide, lupus y esclerodermia
• Reacciones a ciertos medicamentos, incluidas quinolonas, claritromicina, furosemida, AINE e inhibidores del TNF-α

Factores de riesgo

Cualquier persona puede padecer esta afección. Sin embargo, algunos factores pueden aumentar el riesgo, como:

• Edad:La arteritis de células gigantes generalmente afecta a personas mayores de 50 años. La enfermedad de Kawasaki es más común en niños menores de 5 años.
• Factores del estilo de vida:El consumo de tabaco y cocaína puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de vasculitis, especialmente en hombres menores de 45 años. 
• Infecciones y enfermedades autoinmunes:Ciertas infecciones y trastornos autoinmunes pueden provocar que el sistema inmunológico ataque los vasos sanguíneos sanos. 

¿Cuáles son los síntomas de la vasculitis?

Los síntomas comunes a la mayoría de los tipos de vasculitis son:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cansancio
• Pérdida de peso
• Achaques

Los síntomas específicos de la parte del cuerpo afectada pueden incluir:

Sistema digestivo

• Dolor después de comer
• Úlceras
• Sangre en las heces 

Oreja

• Mareo
• Zumbido en los oídos
• Pérdida auditiva repentina

Ojos

• Picazón, ardor y enrojecimiento en los ojos. 
• Visión doble
• Ceguera temporal o continua

Manos o pies

• Entumecimiento o debilidad en las manos o los pies
• Palmas o plantas de los pies hinchadas 

Pulmones

• Dificultad para respirar 
• Sangre en la tos 

Piel

• Manchas rojas debido al sangrado debajo de la piel. 
• Llagas abiertas o bultos 

¿Cómo se diagnostica la vasculitis?

El diagnóstico implica una historia clínica y un examen físico. 

Su profesional de la salud podría solicitar pruebas para diagnosticar vasculitis o descartar otras afecciones con síntomas comunes. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre:Ayudan a detectar marcadores inflamatorios y ciertos anticuerpos (proteínas) en el cuerpo. 
• Pruebas de imagen:Pruebas como radiografías, ecografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías PET pueden ayudar a determinar la ubicación de los vasos sanguíneos y órganos afectados. 
• Angiografía:Esta prueba ayuda a su proveedor de atención médica a observar cambios inflamatorios tempranos en sus vasos sanguíneos. 
• BiopsiaDurante una biopsia, un profesional de la salud extrae una pequeña muestra de tejido de la zona afectada. Este tejido se analiza en un laboratorio para detectar signos de vasculitis. 

¿Cuáles son los tratamientos para la vasculitis?

Actualmente no existe cura para la vasculitis. Sin embargo, los tratamientos adecuados pueden ayudarle a alcanzar períodos asintomáticos (remisión). La remisión puede durar años o meses. 

Los tratamientos ayudan a controlar los síntomas y a prevenir daños en los vasos sanguíneos y órganos. Pueden incluir:

Corticosteroides

La prednisona, un corticosteroide, es el medicamento más comúnmente utilizado para reducir la inflamación. Los corticosteroides se suelen usar durante la enfermedad activa para lograr la remisión. 

Los corticosteroides, especialmente cuando se utilizan durante períodos prolongados, pueden causar efectos secundarios, como:

• aumento de peso 
• Nivel elevado de azúcar en la sangre
• Huesos debilitados 

Inmunosupresores

Estos medicamentos ayudan a prevenir que el sistema inmunitario ataque los vasos sanguíneos. Se utilizan para mantener la remisión el mayor tiempo posible. Algunos ejemplos son la azatioprina, el metotrexato y el micofenolato.

Otros medicamentos que se pueden utilizar según el tipo de vasculitis incluyen:

• Tocilizumab (Actemra)
• Rituximab (Rituxan)
• Colchicina (Colcrys)

Cirugía 

La cirugía puede ser una opción si usted tiene:

• Aneurismas (protuberancias con forma de globo en la pared de un vaso sanguíneo)
• Arterias bloqueadas 

¿Se puede utilizar IgIV para la vasculitis?

Su proveedor de atención médica puede recetarle IgIV para la vasculitis, pero sólo en casos específicos. 

Medicamentos como rituximab, metotrexato y azatioprina pueden producir resultados favorables en la mayoría de los pacientes. Sin embargo, la IgIV puede ser una opción cuando un paciente no puede tomar un inmunosupresor porque ya tiene un sistema inmunitario comprometido. (Nota: La IgIV es un agente inmunomodulador, no un inmunosupresor).

Además, la IgIV generalmente es segura durante el embarazo y podría ser la mejor opción para ciertas mujeres embarazadas con vasculitis. 

Por último, la IgIV puede utilizarse para contrarrestar hipogammaglobulinemia causada por rituximab. 

Preguntas frecuentes

¿Qué evitar si tienes vasculitis?

Cosas que debes evitar si tienes vasculitis:

• Alimentos procesados
• Azúcares añadidos
• Alcohol
• exceso de sal
• De fumar 

¿Cuál es la esperanza de vida de las personas con vasculitis?

No hay una respuesta única. Además, no disponemos de datos sobre la relación entre los tipos específicos y la esperanza de vida. Algunos tipos son leves, mientras que otros son más graves. Los tipos que afectan órganos vitales como el cerebro, los pulmones o los riñones pueden ser potencialmente mortales, especialmente durante la fase activa de la enfermedad. Los tratamientos que inhiben el sistema inmunitario pueden aumentar el riesgo de infecciones. Con un diagnóstico temprano y tratamientos modernos, muchas personas con vasculitis viven vidas normales o casi normales.  

¿Es posible recuperarse del daño nervioso causado por vasculitis?

Las probabilidades de recuperación nerviosa son mayores si el tratamiento se inicia a tiempo. Lamentablemente, en la mayoría de los casos, solo es posible una recuperación parcial. 

¿Debe seguirse una dieta específica para la vasculitis?

Es difícil determinar y recomendar una dieta específica para un paciente sin conocer su situación individual. En general, es mejor seguir las siguientes recomendaciones. Asociación Americana del Corazón pautas dietéticas, que incluyen:

• Muchos cereales integrales, frutas y verduras.
• Ingesta limitada de azúcares añadidos, alcohol y alimentos ultraprocesados.