Cómo detectar conflictos de intereses en la atención médica

Los conflictos de intereses en la atención médica han sido un problema durante décadas. Un conflicto de intereses (CDI) se produce cuando el juicio de un médico se ve influenciado por el beneficio personal o económico, en lugar de priorizar la atención y los resultados del paciente. Las decisiones sesgadas de los profesionales médicos, debido a intereses económicos o personales, a menudo inducen a los pacientes a tomar tratamientos inseguros e inapropiados o medicamentos costosos que podrían no necesitar.  

Esto no significa que no se pueda confiar en todos los proveedores con vínculos financieros con compañías farmacéuticas o centros de diagnóstico. Sin embargo, si los pacientes reconocen estos conflictos, pueden tomar decisiones informadas sobre su salud y optar por el tratamiento médico adecuado. 

Este artículo tiene como objetivo educar a los pacientes sobre los conflictos de intereses en la atención médica, sus distintas formas, cómo detectar señales de conflicto y qué medidas puede tomar para garantizar que su salud siga siendo la prioridad. 

¿Qué es un conflicto de intereses?

Cuando el interés de un prescriptor (beneficios personales o financieros) interfiere con sus responsabilidades profesionales, y existe la posibilidad de que los profesionales médicos prioricen estos intereses por sobre la atención y la salud del paciente, esta situación se describe como un "conflicto de intereses".

Para identificar un conflicto de intereses en la recomendación de un médico, es importante que primero conozca sus diversas formas. Los conflictos de intereses en la atención médica pueden manifestarse de diversas maneras, entre ellas: 

1. Interés financiero directo o incentivos financieros

El interés financiero directo puede incluir productos farmacéuticos o empresas de dispositivos médicos y dispensarios que pueden enviar pagos a profesionales de la salud para promover sus nuevos medicamentos o dispositivos médicos. 

2. Intereses de propiedad

En interés de la propiedad, cuando los proveedores de atención médica poseen o administran instalaciones de tratamiento, derivan pacientes a esas instalaciones para obtener ganancias financieras. 

3. Intereses financieros indirectos

En los intereses financieros indirectos, las relaciones cercanas del prescriptor, como amigos, familiares o asociados, obtienen beneficios cuando promueven o prescriben sus servicios o productos a los pacientes. 

Otros intereses personales o profesionales directos o indirectos pueden incluir oportunidades de capacitación, relaciones personales, mejora de la reputación profesional, honorarios por consultoría o conferencias o beneficios de investigación. 

Cómo detectar y abordar los conflictos de intereses en las recomendaciones de los médicos 

Puede detectar un conflicto de intereses en las recomendaciones del médico al observar las siguientes señales de alerta:

Recomendación frecuente de medicamentos de marca en lugar de genéricos

Los medicamentos genéricos contienen lo mismo ingrediente activo Son similares a los medicamentos de marca, pero suelen ser más económicos. Si su profesional de la salud recibe una compensación económica de una farmacéutica, podría recomendar el uso de un medicamento de marca sin una razón clara ni una explicación clara. Esto podría ser una señal de alerta de que el profesional de la salud tiene un conflicto de intereses. 

Si nota esto, debería considerar hacer las siguientes preguntas:

1. ¿Puedo tomar la versión genérica del medicamento en lugar de la de marca, ya que ambas tienen el mismo ingrediente activo?
2. ¿Por qué receta la versión de marca cuando hay versiones genéricas disponibles? 

Hablar sobre las respuestas a estas preguntas con su médico puede garantizar que la recomendación esté basada en evidencia clínica y que sus resultados de salud sean la prioridad, en lugar de incentivos financieros.

Discusiones limitadas sobre tratamientos alternativos

Si su proveedor de atención médica no analiza opciones de tratamiento alternativas, como terapias sin medicamentos, medicamentos de venta libre o cambios en el estilo de vida que puedan ayudar a mejorar su condición, considere preguntar por qué. 

Generalmente, los proveedores de atención médica que realmente desean tener un impacto positivo en la salud de sus pacientes exploran y analizan múltiples opciones alternativas efectivas antes de elegir la mejor. 

Materiales promocionales en la clínica

En ocasiones, los médicos que recetan medicamentos en clínicas u oficinas cuentan con material promocional (como carteles, bolígrafos o folletos) que anuncia medicamentos específicos o dispositivos médicos recién lanzados. Este material publicitario podría indicar una estrecha relación entre los médicos que recetan medicamentos y ciertas compañías farmacéuticas. 

Si ve materiales promocionales, pregúntele a su médico qué tan efectivos son los productos promocionados y cómo se comparan con opciones alternativas.

Conexión con farmacias o laboratorios de diagnóstico específicos

A veces, los profesionales médicos recetan medicamentos que solo están disponibles en una farmacia o dispensario específico que recomiendan. También pueden solicitar análisis de laboratorio (p. ej., ultrasonidos, hemograma completo o resonancia magnética) de un solo lugar específico, aunque también podrían realizarse en otros lugares. 

Estas señales de alerta pueden sugerir que el prescriptor tiene un interés financiero directo o indirecto, como recibir una comisión u otros beneficios.

Presión para participar en ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son esenciales para el avance de la medicina, pero no todos son apropiados para todos los pacientes. Si le presionan para participar en un ensayo sin informarle completamente sobre los riesgos y beneficios, tómese su tiempo y haga más preguntas al respecto. 

El prescriptor puede ser parte del equipo de investigación o puede tener una conexión cercana con alguien que lleva a cabo ese ensayo clínico en particular. 

¿Cuáles son otras formas de detectar posibles conflictos del prescriptor?

También puede detectar el conflicto de intereses en las recomendaciones de su médico a través de las siguientes maneras:

Investigue los antecedentes del prescriptor 

En EE. UU., existe una base de datos de pagos abierta que rastrea los pagos realizados por compañías farmacéuticas y de dispositivos médicos a proveedores de atención médica. Puede buscar a su médico para ver si ha recibido alguna compensación significativa. 

Leer reseñas en línea

Esta es la mejor manera de comprobar si existe un conflicto de intereses en la recomendación de su médico. Lea atentamente las reseñas y comentarios de los pacientes y compruebe si alguno mencionó tratamientos innecesarios o recomendaciones de medicamentos costosos. 

Siempre pide una segunda opinión

Siempre busque una segunda opinión de otro profesional de la salud si cree que su médico actual solo está promocionando ciertos productos. En la mayoría de los casos, los pacientes pueden recibir recomendaciones de opciones alternativas y mayor claridad mediante una segunda opinión. 

Investigación sobre tratamientos recetados en exceso

Antes de obtener sus recetas mensuales en la farmacia, siempre debe investigar el medicamento en línea. A veces, el medicamento recomendado por los médicos tiene una eficacia limitada en ciertas afecciones, pero se promociona excesivamente debido a la publicidad excesiva. 

Llevar

Un conflicto de intereses en la atención médica no implica que el médico esté actuando de forma poco ética, pero sí justifica vigilancia. Como paciente, ser proactivo y hacer las preguntas correctas puede ayudarle a identificar posibles sesgos y garantizar que su atención se guíe por lo mejor para su salud.