Una descripción general de la artritis reumatoide

La inflamación persistente puede pasar de ser incómoda a ser realmente dolorosa muy rápidamente. Cuando se presenta en las articulaciones, podría ser un signo de artritis reumatoide. Esta enfermedad puede causar dolor intenso con acciones simples como doblar la rodilla o intentar sostener un bolígrafo.

¿Qué es la artritis reumatoide?

Un sistema inmunitario sano y funcional ataca las bacterias y los virus dañinos para proteger al cuerpo de enfermedades. Sin embargo, en las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario, cuyo propósito es protegerte, comienza a atacar las partes sanas del cuerpo.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca erróneamente las articulaciones, provocando inflamación del tejido que las protege y permite el movimiento. Si no se trata, la inflamación puede causar dolor, hinchazón, rigidez y, en casos graves, deformidad articular y otras complicaciones potencialmente mortales.

Causas y factores de riesgo

Los médicos aún no han podido identificar qué desencadena el mal funcionamiento del sistema inmunitario y su ataque al cuerpo. Sin embargo, han podido identificar algunos factores de riesgo asociados con la artritis reumatoide. Estos incluyen:

• Tu sexo. Según WebMD, la enfermedad es dos o tres veces más común en mujeres que en hombres.
• Su edad. La artritis reumatoide generalmente se desarrolla en la mediana edad, aunque se ha descubierto que afecta a personas de todas las edades.
• Historia familiar. Si alguien en su familia tiene artritis reumatoide, usted tiene un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
• Si fumas. Fumar cigarrillos puede aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad, especialmente si hay antecedentes familiares. También se ha demostrado que fumar puede influir en la gravedad de la enfermedad.
• ¿Cuánto bebes? Se sospecha que el consumo excesivo de alcohol desencadena la artritis reumatoide. Sin embargo, es importante destacar que algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol puede tener un efecto protector. Por lo tanto, si bebe, hágalo con moderación.
• Exposición ambiental. Las personas expuestas al asbesto o al sílice tienen un mayor riesgo de padecer artritis reumatoide. Estudios recientes han demostrado que la exposición a la contaminación del aire y a productos químicos tóxicos también pueden ser factores contribuyentes. 
• Tu peso. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades.

Las personas con múltiples factores de riesgo tienen un riesgo aún mayor de desarrollar la enfermedad.

Signos, síntomas y complicaciones de la artritis reumatoide

Las personas que desarrollan artritis reumatoide probablemente experimentarán dolor e inflamación articular, rigidez, generalmente tras largos periodos de inactividad, fatiga, fiebre y pérdida de apetito. Si estos síntomas persisten durante 6 semanas o más, podría tratarse de artritis reumatoide, por lo que debería programar una cita con su médico de inmediato. 

Si no se trata, la enfermedad puede empeorar significativamente con el tiempo. A medida que el revestimiento articular se deteriora, puede producirse erosión ósea, lo que provoca osteoporosis y deformidad articular. Además, si no se controla el mal funcionamiento del sistema inmunitario, puede afectar otras áreas importantes del cuerpo, como los ojos, la piel, la boca, los pulmones, etc.

Obtener un diagnóstico

Durante el examen, el médico buscará inflamación, enrojecimiento y calor en las articulaciones de las zonas afectadas. También revisará sus reflejos y fuerza muscular. Será necesario realizar análisis de sangre para detectar signos de inflamación, un recuento bajo de glóbulos rojos y ciertos niveles de anticuerpos.

Opciones de tratamiento

Una vez diagnosticado, su médico le recetará un plan de tratamiento para ayudar a controlar los síntomas y prevenir complicaciones. Los medicamentos comunes incluyen analgésicos antiinflamatorios, analgésicos tópicos y corticosteroides. También podrían recetarle fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), que actúan para suprimir el ataque del sistema inmunitario al revestimiento articular. El tratamiento inicial preferido para la artritis reumatoide es un FARME llamado metotrexato. Este fármaco suele recetarse inmediatamente después del diagnóstico, ya que su uso temprano produce mejores resultados a largo plazo.  

Los modificadores de la respuesta biológica (un tipo de FAME de acción más rápida) se utilizan a menudo en pacientes con artritis reumatoide más grave y cuyos síntomas no se controlan con FAME. Los fármacos biológicos se administran mediante inyección o infusión en el consultorio médico. En algunos casos, se puede recomendar una artroplastia para mejorar la movilidad.

Es importante señalar que los planes de tratamiento de la AR son altamente individualizados y la elección de la terapia depende de una serie de factores, como la gravedad de la enfermedad, las comorbilidades y otros factores.

Cambios en el estilo de vida

Además de recibir los tratamientos mencionados anteriormente, ciertos cambios en el estilo de vida pueden mejorar los síntomas de la artritis reumatoide y la salud general. Algunos de los cambios que puede realizar incluyen:

• Dieta: Si bien no existe una dieta específica para curar la artritis reumatoide, llevar una dieta sana y equilibrada puede tener muchos beneficios. Dado que la AR es una enfermedad inflamatoria, seguir una dieta antiinflamatoria, como la mediterránea, puede ser de gran ayuda. Mantener una dieta saludable ayuda a prevenir el aumento de peso excesivo, lo cual es importante porque el exceso de peso puede sobrecargar las articulaciones y aumentar la inflamación.
• Ejercicio: Se recomienda encarecidamente el ejercicio regular a los pacientes con AR, ya que puede ayudar a mantener la salud articular y fortalecer los músculos. Entre los ejercicios que pueden ser útiles se incluyen los ejercicios aeróbicos de bajo impacto (como caminar o nadar), los ejercicios de flexibilidad (como el yoga o los estiramientos) y el entrenamiento de fuerza. 
• Fisioterapia: Trabajar con un fisioterapeuta puede ser beneficioso de dos maneras. Primero, puede crear ejercicios personalizados que ayudarán a mejorar la amplitud de movimiento de las articulaciones, la fuerza muscular y la resistencia. Segundo, puede ayudarle a controlar el dolor mediante el uso de compresas calientes o frías, así como dispositivos como la máquina de TEN (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea).      

Conclusión

Si sospecha que puede tener artritis reumatoide, lo mejor es consultar a su médico de inmediato. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mejor podrá prevenir daños irreversibles.